相湖本名相家湖、相家荡，因“昔有相氏居此湖之滨，故名”。今人写作“湘家荡”。水域面积1934亩，碧波浩渺，为南湖区最大湖泊。

明代陈无功、姚士麟等曾考索相氏籍贯来源，说城中旧有相家巷，也有相姓居民，但难以求证唐宋时有相氏显宦巨公居于湖而因此名相家湖。

明代中叶，嘉兴人怀悦筑亭馆于相湖，成为一方胜景。

相湖水质清冽，历来环湖菱农渔户以水为活。曾产银鱼，细长透明如银，直到清末仍有诗人写到它，称“银丝鱼”，风味久不能忘。相湖还有一种黄蚬，肥 大可比蛤蜊。朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》第二十四首：“怀家亭馆相家湖，雪艇风阑近已芜。犹有白苹香十里，生来黄蚬蛤蜊粗。”于吊怀名胜遗迹后，盛赞相湖蚬的风物之美。黄蚬以壳黄名，肉质细嫩，煮汤极鲜。以春韭炒食亦佳。黄蚬今已不多见，多见青壳蚬，煮汤炒食，仍以相湖为首选。