每一片土地都有自己的故事，嘉兴也不例外。
在嘉兴的市中心，有一座“子城”，这里是嘉兴故事的原点，见证着千百年来嘉兴的发展变迁。
让我们穿越漫长的时光，通过三段故事里的“子城”，读懂嘉兴的前世今生。
一
公元231年，历史上记载了两件大事：一是诸葛亮第四次北伐；二是卫温、诸葛直因出师夷州（今台湾）无功，论罪被杀。
也是这一年，在历史毫不起眼的夹缝中，东吴国下属的由拳县，发生了一件大不大小的奇事——“野稻自生”。
在今嘉兴市区杉清闸附近，一片土堆上无人翻耕，也无人播种，忽然长出了稻谷，而且稻穗甸甸，让人啧啧称奇。地方官员将这一奇事呈报给朝廷，孙权闻讯，如获至宝，视为天降祥瑞，遂将由拳县改为禾兴县，并在次年将年号改为嘉禾。
《水经•沔水注》中记载了这一事件：“吴黄龙三年，有嘉禾生卷县，改曰禾兴。后太子讳和，改为嘉兴。”
禾兴，稻禾兴盛之意，这与孙权推行的“务农重谷”方针一致。在更改县名的同时，孙权还下令郡县“修城郭，起谁楼，掘深池大堑”，在此修筑城池，嘉兴城从此发轫，简称“禾城”。
据史料记载，当时修筑的城池，其规模为“城周二里十步，高一丈一尺，厚一丈二尺，”占地约7.5万平方米，为县治所在地，这也是嘉兴最早的城垣。
过了600多年，至唐僖宗文德元年（888年），应经济发展、政治军事的需求，人们又在城池外兴建了周长十二里的“罗城”，又名“母城”，原先修建的城池始称“子城”。
子城的规模并不大，城中建筑以官署、粮仓、监狱、军械库及存放档案、账册的库房等为主，因此，自东吴至清朝年间，这里一直是嘉兴县、州、府、路和军治所在地，可以说是“铁打的衙门”。
嘉兴子城历代均曾修建。据光绪《嘉兴府志》称，元代子城正门有丽谯，宋时城上建有天王殿、箭楼等建筑。子城谯楼重建于清光绪三十四年（1908），为砖木结构三楹楼房，重檐歇山顶，花式屋脊，四铺水小脊，发戗如意头，戗角雕刻龙头，回廊飞檐，具有我国古代楼台特征。
哪怕到了近现代，子城也依然活跃在历史舞台。太平天国时期，子城改建为听王府，辛亥光复时为嘉兴军政分府。民国时因沦陷被日军改建为军营，解放战争时期设为嘉兴青年中学。直至新中国成立后，子城还曾先后为陆军乐园、中国人民解放军九七医院、一三医院、嘉兴电视台用房、浙江省荣军医院。
1700多年时光流转，不管嘉兴扮演着怎样的时代角色，但子城一直岿然不动、留存至今，见证着嘉兴从无到有、从蛮荒到繁荣的蜕变，成为这座城市的根与魂。
二
作为嘉兴古时的政治中心，子城也留下了许多浪漫的诗意。
《至元嘉禾志》记载，子城在元代以前就留有许多亭堂楼阁，比如“浩燕堂在郡圃内西北，焕堂在郡圃内东北，修斋堂在郡治内，敬信节爱之堂在郡治公厅后”，还有平易堂、坐啸堂、同宣堂、志隐堂、留春亭、秀远斋等等。
尽管这些亭堂楼阁，早已湮没在历史长河中，但我们仍能从散落的诗词中窥见子城的绰绰风姿。
比如，花月亭。
宋仁宗庆历元年（1041年），著名词人张先在嘉兴做通判时，伤春感怀，即兴作了一首《天仙子》，其中“云破月来花弄影”一句成为了千古名句。后人取这一句的意思，在子城内东北侧筑有花月亭纪念。自此，花月亭成为嘉兴一大名胜，许多文人雅士都有题咏。
南宋大诗人陆游入蜀前途经嘉兴，便曾在花月亭小坐。他在《入蜀记》中写道：“乾道六年六月六日，赴郡集于谇廨中。坐花月亭，有小碑，乃张子野‘云破月来花弄影’乐章，云得句于此亭也。”
嘉兴本土诗人朱彝尊也对花月亭深有感触，《鸳湖棹歌》之八云：“悴廨偏宜置酒过，亭前花月至今多。不知三影吟成后，可载兜娘此地歌？”可知清代康熙年间，花月亭尚存。可惜，此亭后来毁于太平军的战火中。
再比如，怀苏亭。
子城中曾建有怀苏亭，是为缅怀南齐才女苏小小而建。据《嘉禾百咏》附考记载，“在府治东子城上。宋建。与苏小墓相望，故名。后改朝阳楼。”
南宋张尧同写过一首《嘉禾百咏·怀苏亭》，诗云：“犹使樽前客，常怀没后名。好风吹远籁，如有笑歌声。”
朱彝尊也为怀苏亭深情赋诗，作有《鸳鸯湖棹歌》第八十五首：“怀苏亭子草成蹊，六鹤空堂旧迹迷。唯有清香楼上月，夜深长照子城西。”
如今，这两座亭子已根据史料复建，身临其中，仍能感受到绵延千年的诗意余韵。一城阅千年，子城就是嘉兴历史文脉的“活字典”，蕴藏着一个又一个古老的故事。
三
为了让子城这座千年遗址在新时代焕发新生，嘉兴于2015年启动考古发掘工作，并花了三年时间，建设了子城遗址公园。如今，这里已经成为了嘉兴城市的新地标。
古老的城墙，巍峨的谯楼，走过子城甬道，仪门、戒石坊、大堂、二堂、宅园……作为子城发展变化的见证者，这些蕴含历史遗迹，仿佛在静默述说着嘉兴子城的前尘往事。
在子城入口处，公狮回眸凝望，含情脉脉；母狮怀抱幼师，憨态暖心。他们“一家三口”破镜重圆的故事曾刷屏网络，为人津津乐道。
早年，这对石狮子中的母狮遗失很久，只剩公狮孤零零守着城门。2019年10月，工人正在进行谯楼前广场混凝土表层清理时，碰到了硬物。经慢慢挖掘，埋在地下的母狮子显露出了真容。值得一提的是，这头母狮躺着的地方，正是公狮目光一直注视的地方。
后来，市文保所对出土石狮进行了初步清理，发现石狮高1.75米，方形底座六七十厘米，其姿态、色彩等具有明代朴素又活泼的造型特点，具有较高的艺术研究价值。
研究人员称，双狮是古代衙署的标配，这对石狮子作为子城府衙建筑的一部分，对于恢复谯楼前礼制建筑、展现更多真实遗存具有很大意义，对断代研究也有参考价值。
五代、宋代、明代、清代的砖石层层叠叠、纵横交错，历经风雨、不知年岁的古树参天而立、绿意葱茏……子城里的一砖一瓦、一草一木，都有着历史的痕迹。为了让人们读懂子城，遗址公园内还设立了数字化的智慧导览系统，在大堂配置了“文物碎片复原”“衙署大堂重现”“官服换装”等AR互动设备，科技和历史在这里融为一体，游客可以轻松体验一次穿越时空的“古今对话”。
古城新生，欣欣向荣。子城的巨变，也带来一连串的“蝴蝶效应”——一条以子城为中心连接古今城市发展的城市中轴线赫然显现，全方位展现着嘉兴的历史之美、人文之美、城市之美。
在这条中轴线上，亮化后的壕股塔，让千年古塔成为网红；府南街改造后，秀州古治牌楼重现风采；重建的铜官塔，进一步唤醒了嘉兴历史上“七塔八寺”的城市记忆……为了打造这条最江南古城慢轴，嘉兴充分挖掘、利用嘉兴老城区丰厚的文化资源，重塑“民国风+江南风”的古城建筑风貌，使古城展现出独特的文化魅力。未来，这条中轴线将连接起南湖、嘉兴火车站、月芦文杉等片区，呈现一幅“诗画嘉兴、慢享古城”的美好图景。