1959年，第一届全国运动会上，她一口气夺得3枚金牌，还由周总理亲自掐表测成绩，是第一位站上全运会领奖台的浙江嘉兴选手，新中国体坛首位“女飞人”。

姜玉民，1934年出生于浙江嘉兴，父亲是民国时期律师、《嘉兴民报》创办者，哥哥是中共地下党员。1950年，16岁的姜玉民参军入伍成为一名军人。

1953年3月，姜玉民偶然碰上八一队训练，抱着试试看的心态试跑了一次，结果100米跑了13秒6，而当时全国纪录才13秒5。从此，她被选调到中央体育学院（现北京体育大学）田径培训班参加田径训练，成为了专业田径运动员。

1959年，第一届全运会在北京举行。姜玉民以56秒的成绩轻松夺得400米冠军，且打破了自己保持的56秒6的全国纪录。紧接着，又以11秒6的成绩夺得100米冠军！

在200米比赛中，当姜玉民站在起跑线上时，只见周恩来总理款步向她走来，笑着说：“我来掐表。”最终姜玉民也以破纪录的24秒4夺得冠军。

周总理从此记住了姜玉民，开玩笑说：“她是我老乡。”此后连续多年，姜玉民受到周恩来总理的亲切接见，还参加了3次国宴。每次接见合影，总理始终不忘这个“浙江老乡”，每次都说：“姜玉民，来，站到我身边来。”

1960年6月，在布拉格举行的罗申斯基国际田径比赛中，姜玉民奋力战胜了众多欧洲名将，荣获400米冠军，成为第一个在欧洲比赛中赢得金牌的中国短跑运动员。

1961年，第二十六届世乒赛在北京举行，中国队大获全胜。周总理在北京饭店宴请乒乓健儿，其中也包括姜玉民等知名运动员。那天总理鼓励运动员们说：“你们那么年轻，但国家给你们的荣誉又最高，你们一定要戒骄戒躁。”几十年来，姜玉民牢记周总理的教诲，踏踏实实做人、勤勤恳恳做事。1964年，她退役回到八一队，成为一名教练员，继续为祖国的体育运动事业效力，培育人才。