董必武是参加中共一大的13位代表之一。新中国成立后，担任政务院副总理、中共中央监察委员会书记、中华人民共和国副主席、代主席等领导职务。董必武对嘉兴南湖怀有深厚的感情，多次重访南湖。

参加中国共产党第一次全国代表大会

1921年6月，董必武应上海党组织通知，代表湖北共产党组织赴上海出席一大会议。7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号召开，国内各地的党组织和旅日的党组织共派出13名代表出席。后根据李达夫人王会悟提议，转移到嘉兴南湖的游船上续会，完成中共一大所有议程，伟大的中国共产党从此诞生，董必武是这次开天辟地大事变的亲历见证者。

审定南湖革命红船

新中国成立后，党和政府决定在嘉兴筹建南湖会址纪念馆，并明确指示：南湖建馆的中心是“船”的问题。1959年3月，中共嘉兴县委宣传部将复原的船的模型及图纸报送中央有关领导审定。董必武仔细看了送来的船模后指出：船模式样是对的，只是大了些，新了些，漂亮了些。他还指示，船模做得很精细，但不够逼真，复原工作应该“新工旧做，整旧如旧”。同时指出，当年开会的是一条极普通的游船，那天有两只船，不是一只船。根据董必武的审定，嘉兴县委通过进一步调整取证，7月1日，仿制南湖红船及一只拖梢小船的任务终于按质按期完工。船长16米、宽3米，前舱搭有凉篷，房舱设有床榻，一条夹弄把前、中、后舱和房舱贯通。客堂间的屋顶有气楼，篷悬明灯，摆放着四四方方的八仙桌和古旧朱漆的椅凳茶几，显得典雅朴素。1959年10月1日，船只正式下水，从此就停泊在湖心岛岸边水面上，烟雨楼前，供人瞻仰，人们亲切地称这艘中国革命的领航船为“红船”。
       1964年4月5日，董必武来到嘉兴南湖视察。他登上纪念船，仔细查看船舱内外后说：“这只船，我回忆是造得对的、造得成功的。”

给南湖留下了深情的诗作与楹联

董必武不仅是卓越的政治家、无产阶级革命家，还是一位热情真挚而多产的诗人。他的诗作与其漫长的革命生涯息息相关，对中共一大和南湖多次流露出久久不能忘怀的情愫。

1961年7月1日，中国革命博物馆开幕，恰逢中国共产党诞辰40周年，董必武抚今追昔，感慨万千，赋诗以纪念之。共写七言绝句三首，情感真挚，含义隽永，把人们的思绪引到中国共产党建立时难忘的岁月，其中第二首为：

群英结党救中华，

脱颖人来唤彩霞。

星火燎原谁料得？

卌年成就浩无涯。

1961年8月21日，董必武在京汉线的列车中，回忆起出席中共一大的代表王尽美与邓恩铭，写下了《忆王尽美同志》，诗中充满了深深的怀念：

四十年前会上逢，

南湖泛舟语从容。

济南名士知多少，

君与恩铭不老松。

1963年12月, 董必武应邀为中共一大南湖会址题写了一副楹联，楹联突出从“星星火”到“殷殷雷”，一切都是由于在红船中诞生了中国共产党：

烟雨楼台 革命萌生 此间曾著星星火

风云世界 逢春蛰起 到处皆闻殷殷雷

1964年4月5日，正值清明节，细雨纷纷，董必武偕夫人再次到南湖视察，他登上纪念船，心潮澎湃，挥笔题诗一首《清明节游嘉兴南湖访烟雨楼》。短短二十八个字，重现了中国共产党第一次全国代表大会召开的场景，揭开了中国共产党引领一个民族书写救亡图存的壮丽史诗：

革命声传画舫中，

诞生共党庆工农。

重来正值清明节，

烟雨迷蒙访旧踪。

在南湖湖心岛，革命红船的东面临水处，建了一座纪念亭，董必武同志这首诗被镌刻成碑，立于亭中。这座亭也被命名为“访踪亭”，寓意着革命精神薪火相传，红船故事代代传颂。